（写真：上）美しい葉の形を保ったままきつね色に揚がるもみじのてんぷら。良質の小麦粉や菜種油を使っているのでヘルシー（写真：下）「風味や新鮮さを大切にするため、店頭でその都度揚げています」と久國節子さん

「もみじのてんぷら片手に、箕面大滝まで歩くのは最高やぁ」

そんな話を聞いて、「えっ、大阪ではもみじまで食べるの？」と思う方も多いだろう。

食べてみると、かりんとう風の味。カリッという音とともに、ゴマの香りと適度な甘さに袋に伸ばす手が止まらなくなる。老若男女を問わず人気で、特定の店のものしか食べない人もいる。

大阪北部・箕面市の名物といえば都会近くで生きる「野生猿」と「もみじのてんぷら」。手つかずの自然が広がる「明治の森箕面国定公園」の玄関口箕面駅から、園内の名所「箕面大滝」に向かうと、これを揚げる店を幾つもみかける。

もみじのてんぷらの始まりは、１３００年ほど前。当時、箕面山で修行中の役の行者が、滝に映えるもみじの美しさに感動し、修験道場を訪れた旅人に灯明の油（菜種油）で揚げたもみじのてんぷらを振舞った。これが戦後に復活し、行楽客の舌を楽しませることとなった。

日本の滝100選にも入る名瀑「箕面大滝」

もっとも、食材は自生のもみじの葉ではなく、店舗の自前や、数店舗共有の木を使う。肉厚が薄く切り込みの浅い食用の葉を秋に収穫、丁寧に洗い塩漬けにする。1年後に塩出しをして、小麦粉に白ゴマ、砂糖を加えた衣を、菜種油で揚げる。

とはいえ、このシンプルな材料で店ごとに味が違うのか？

 続きはマミークラン本誌をご覧ください。